Fra månen til dynen
På et temamøde om Intelligente Tekstiler i Interiør fortalte udviklingsdirektør og medejer Hans Erik Schmidt fra Quilts of Denmark anekdoter fra en virksomheds succesudvikling fra sovekammeret til verdensmarkedet. En dyne er ikke længere bare en dyne. Læs her, hvordan fremtidens intelligente sengetøj virker, når det tilsættes lidt ny teknologi fra NASA.
Fakta:
Fire gange årligt inviterer Videncentret for Intelligente Tekstiler på TEKO til temamøde. Møderne varer typisk 2-3 timer med en eller flere foredragsholdere omkring et specifikt emne.
Temamøderne er gratis for alle interesserede.
Forbrugerne vil gerne betale for kvalitet! Hans Erik Schmidt startede sin ’drømme’-karriere hos Nordisk Fjer, hvor han var udstationeret i Singapore. Da Nordisk Fjer gik konkurs i 1990, forsøgte han at redde NF’s fabrik i Singapore. Efter hårdt slid lykkes det at få fabrikken op at køre igen, og den blev senere solgt til den danske koncern Jebsen & Jessen Pte. Ltd. Hans Erik Schmidt fortsatte som direktør i det nye set up. Efter en del år med at producere dyner i Østen, blev han træt af den gennemgående tendens med at slække på kvaliteten for at lave billigere produkter. Hans Erik Schmidt troede på, at kunderne var villige til at betale mere for en dyne, hvis de fik et helt særligt kvalitetsprodukt. Sammen med den tidligere kollega Søren Løgstrup startede han i 2000 kampen for den gode søvn under visionen: “A healthy sleep for a better tomorrow”.
Firmaet startede meget passende (site-specific) hjemme i Hans Eriks soveværelse, hvor de to indrettede et kontor med to skriveborde, og hvad der ellers skulle til for at indfri de store ambitioner at opfinde en helt ny kvalitetsdyne.
”Our Dreamteam – Selv om virksomheden starter i et soveværelse, kan man godt tænke store tanker.”
Indehavere Hans Erik Smith og Søren Løgstrup
Innovativ opvågnen
Visionen var klar. Nu manglede bare research og en løsning! Det sidste kom lettere end det første.
I jagten på den perfekte søvn blev mange områder afsøgt. De to herrer samarbejdede med alt lige fra søvnforskere, astma- og allergiforbundet, fysioterapeuter samt tekstiludviklere og elektronikingeniører. De fandt blandt andet ud af, at en af de vigtigste faktorer for en god søvn er en stabil temperatur et par grader under vores hudtemperatur under dynen natten igennem. Ved 32˚ opnår man den dybe søvn og mest givende søvn, og opgaven måtte altså være at lave en dyne, der natten igennem kunne regulere og holde kropstemperaturen så konstant som muligt. Efter mange kreative forsøg med alverdens teknologi faldt Hans Erik Schmidt tilfældigt over outlastteknologien i et Illustreret Videnskab.
Fra månen til dynen
Teknologien er udviklet af NASA og er oprindelig beregnet til brug i rumdragter og handsker for at beskytte astronauterne imod de ekstreme temperatursvingninger, de bliver udsat for i rummet. Siden har Outlast i Colorado – i et samarbejde med NASA – kommercialiseret teknologien.
Med en nysgerrig sjæl og et venligt sind kan man komme langt, fortæller Hans Erik Schmidt. Efter et par møder med folk fra NASA og Outlast fik Quilts of Denmark et samarbejde i hus, så de kunne tilpasse og kommercialisere teknologien til deres egen unikke og intelligente teknologi. Quilts of Denmark lancerede i 2003 verdens første dyneprogram med PCM teknologi (phase change materials). Teknologien kalder de TempraKON®, og den bruges nu i mange forskellige soveprodukter lige fra dyner til puder, sutsko og madrasser.
Firmaet Outlast sidder i dag på produktionen af teknologien, som på markedet mest er kendt fra outdoor- og sportstøj. Quilts of Denmark råder over en række rettigheder og patenter inden for anvendelsen af denne teknologi.
Outlastteknologien
Outlastteknologien kan bruges i fibre, vævet stof og skumgummi, hvor den optager varmen fra kroppen, gemmer den og igen frigør varmen, når der er brug for det. På den måde regulerer materialet selv temperaturen. Outlastteknologien er en af flere teknologier, der samlet betegnes som Phase Change Materials (PCM). PCM indikerer, at et materiale kan skifte stadie som en respons på sine omgivelser.
Teknologien udnytter naturens egen indretning, hvor alle stoffer har forskellige former: fast, flydende og gas. Transformation fra én form til en anden sker ved temperaturændringer og er forskellig fra stof til stof. Når et stof går fast fra til flydende form, optager det energi, og den modsatte transformation frigiver ligeledes energi. Når is eksempelvis smelter til vand ved 0˚, optager det energi, som frigives igen, når det fryser til is. Ved at blande forskellige stoffer kan man således lave en gelé, der skifter mellem flydende og fast form ved en temperatur af 32˚, der som nævnt er den bedste at sove ved. Denne gelé kan indkapsles i mikrokapsler (mikroindkapsling) og påføres tekstiler på forskellig vis, eksempelvis som en coating.
Sådan virker TempraKON®materialet
På den måde har Quilts of Denmark udviklet TempraKON®materialet, der kan coates på eksempelvis dynen. Sveder brugeren, så temperaturen under dynen kommer over 32˚, bliver geleen flydende og absorberer varmen fra brugeren. Så længe geleen er flydende, kan den opbevare varmen. Begynder brugeren at fryse, så temperaturen falder under de 32˚, bliver geleen i kapslerne igen fast, hvorved varmen frigives. På den måde kan kropstemperaturen holdes relativt stabil, og man kan få en roligere søvn. Mikrokapslerne coates på produktet på den side, der vender ind mod brugeren. Teknologien dækker hele overfladen og kan ligeledes transportere varme og kulde, så temperaturen udjævnes. Slut med kolde fødder under dynen.
Innovation – fra lille firma til stor succes
Kolde fødder har firmaet Quilts of Denmark da heller aldrig haft, selvom de gentagne gange har kastet sig ud på dybt vand. Quilts of Denmark arbejder i det, Hans Erik Schmidt betegner som ”et meget traditionelt marked.” Ifølge ham har industrien begrænset fokus på innovation.
Firmaet så dagens lys i 2000. Efter at være blevet afvist lån i alle større banker, lykkedes det i december at åbne den første fabrik med otte ansatte. TempraKON udvikledes i 2002. I 2003 fik firmaet for deres innovative brug af outlastteknologien et certifikat fra The Space Foundation, som er en af verdens førende nonprofit organisationer, der støtter rumforskningsaktiviteter. I 2004 vandt de en 2. plads i kampen om regeringens Iværksætterpris, og i 2005 opnåede de Gazelle-status med en vækst på 60 %. Quilts of Denmark fik en 1. plads i InnovationCup 2007’s uofficielle Danmarksmesterskab i innovation for små virksomheder.
Hans Erik Schmidt udtaler: ”Innovation og produktudvikling handler ikke kun om produktet, men i høj grad også om procesforbedringer, som hele organisationen er en del af.”
Det er altid et stort skridt såvel økonomisk som arbejdsmæssigt at indtage og udvikle en ny teknologi i en produktion. Produktudvikling inkluderer hele din produktionskæde (fra underleverandør til kunde), samt dit netværk af videnspartnere. Det er selvfølgelig forbundet med mange farer og risici, men Quilts of Denmark kan ses som et pragteksempel på, at det lønner sig at turde springe ud i – og satse på – helt nye teknologier.
Fakta:
Kommende projekter:
- I år kommer Quilts of Denmark på markedet med deres seng Airborn, der ligeledes er inspireret af rummets vægtløshed.
- Er i gang med et treårigt forskningsprojekt til at udvikle madrasser/senge, der bevisligt giver en sund søvn.
- USA-projekt: Outlast har endnu ikke haft megen succes med deres forsøg på at komme ind på det amerikanske bedding-marked med deres teknologi. Nu har de bedt Quilts of Denmark om at nedsætte en markedsstrategi, der kan hjælpe dem med at brede sig til USA’s natteliv.
I dag består firmaet af 63 ansatte i en 400 m2 kontorbygning, og deres produktion er steget med 300 % gennem de seneste fire år. Firmaets produkter sælges i Australien, Japan, Canada, USA, Kina, Spanien, Tyskland og Mellemøsten.
Indtil videre er der ikke set andre lignende tiltag på markedet for soveprodukter i Danmark, og med den succes kunne Quilts of Denmark sagtens lægge sig til at sove som prinsessen på ærten. Men firmaet er opmærksomt på, at ideer blomstrer hurtigt, og hvis det skal bevare den flotte stigning, må det konstant holde sig i gang og arbejde på nye innovative ideer.
I lang tid har fokus været på samtalekøkkenet, og vi har brugt enorme summer på nye smarte køkkener. Når det er gjort, kaster vi os over noget nyt. I en tid, hvor velvære og sundhed står i centrum, er det måske soveværelset, der står for tur som det næste store projekt. Selv om Quilts of Denmark har fundet en niche, kan man sagtens forestille sig mange spændende nye tiltag i fremtidens seng. Hvad hvis hovedpuden kunne give massage eller optage drømme? Eller mere realistisk: når nu man sover så godt, må det være svært at vågne igen. På markedet findes allerede Sleeptracker watch, der måler din søvn og vækker dig på det allerbedste tidspunkt. Men kunne man forestille sig funktionen vævet ind i dynen, der lige så stille begynder at massere kroppen, når den er klar til at vågne? Eller en dyne, der afstresser kroppen, når man skal falde i søvn eller ved mareridt? Drømme kan man altid!
Links: Quilts of Denmark, Outlast®Technologies
Af: Lea Schick (april 2007)